西宮市獣医師会では西宮市とともに、西宮市立の小学校や幼稚園などで犬とのふれあい教室を開いたり、飼育動物の治療や飼い方の相談に乗っている。先日、その活動報告書を作るため、ある幼稚園を訪れた。ちょうど卒園式の日で、まだスーツ姿のお母さんたちが残っていた。その中をちょっと場違いな服装の私が入って行ったのだが、園長先生が快く迎えてくださった。
園舎の前には、大きなケージがあってリスが元気に走り回っている。ここのウサギの治療を市内の獣医さんが行っているのだが、「いつもよくしていただいて…」と園長先生から感謝の言葉を頂いた。そんな時には、自分が褒められたみたいで子供たちと同じように嬉しい気持ちになる。
こんなふうに小動物とともに日々成長していく小さな子どもたち。友達として動物たちと接していたことは、たとえ忘れてしまったとしても心の中で子供たちと一緒に育っていくんだね。